Dolph Schayes lahir pada tanggal 19 Mei 1928 di Bronx,
New York, dari orang tua yang merupakan imigran Yahudi. Sejak masa remaja, Schayes menunjukkan kemampuan luar biasa dalam olahraga basket. Ia menempuh pendidikan di New York University (NYU), di mana ia menjadi bintang dalam tim dan mengantar NYU menuju turnamen NCAA.
Karier profesionalnya dimulai pada tahun 1948 ketika ia diambil
oleh Tri-Cities Blackhawks dalam BAA Draft, namun Schayes memutuskan untuk bergabung dengan Syracuse Nationals, tim yang nantinya menjadi bagian dari NBA setelah penggabungan antara BAA dan NBL. Di sinilah awal perjalanan karier cemerlangnya dimulai.
Dominasi Bersama Syracuse Nationals
Sebagai seorang pemain dengan tinggi 6 kaki 8 inci (203 cm) dan keterampilan yang sangat baik, Schayes menjadi salah satu power forward dan center yang paling menakutkan di zamannya. Ia terkenal dengan tembakan hook menggunakan tangan kiri, kemampuan menggiring bola yang baik, dan kecerdasan bermain yang luar biasa.
Dolph Schayes menghabiskan 16 musim di NBA (1948–1964), sebagian besar bersamanya Syracuse Nationals. Ia mencetak lebih dari 18. 000 poin selama kariernya, menjadikannya salah satu pencetak angka terbanyak sepanjang sejarah saat ia memutuskan untuk pensiun.
Puncak kesuksesannya terjadi pada musim 1954–1955 ketika Schayes membawa Syracuse Nationals meraih gelar juara NBA. Dalam pertandingan final melawan Fort Wayne Pistons, ia tampil dengan konsisten, menjadi andalan bagi keberhasilan tim.
Kepeloporan di Era Awal NBA
Schayes merupakan salah satu bintang pada generasi awal NBA, yang membantu meningkatkan popularitas liga di tahun-tahun pertamanya. Ia terpilih menjadi NBA All-Star sebanyak 12 kali dan juga masuk dalam All-NBA Team 12 kali, sebuah prestasi yang mencerminkan konsistensi dan kualitas luar biasa dalam lebih dari satu dekade.
Tidak hanya dikenal karena produktivitasnya dalam mencetak poin, Schayes juga terkenal sebagai pemain yang kuat dan jarang mengalami cedera. Ia mencatatkan rekor 706 pertandingan berturut-turut tanpa absen, sebuah pencapaian luar biasa untuk era di mana perlindungan fisik tidak sebaik yang ada sekarang.
Kehidupan Setelah Bermain dan Warisan Abadi
Setelah mengakhiri karir bermainnya, Schayes beralih menjadi pelatih untuk Philadelphia 76ers, tim yang melanjutkan warisan Syracuse Nationals. Ia pernah melatih Wilt Chamberlain dan berhasil membawa tim ke playoff pada pertengahan tahun 1960-an.
Sebagai sosok penting dalam dunia basket, Schayes dihormati tidak hanya karena prestasi di lapangan, tetapi juga karena menjadi simbol profesionalisme, kerja keras, dan dedikasi pada olahraga ini.
Penghargaan dan Pengakuan
Ia masuk ke dalam Naismith Memorial Basketball Hall of Fame pada tahun 1973.
Ia juga diakui dalam NBA 50 Greatest Players (1996) dan NBA 75th Anniversary Team (2021).
Schayes diakui sebagai salah satu pemain Yahudi yang paling berpengaruh dalam sejarah olahraga di Amerika.
