J. R. Smith merupakan salah satu atlet basket yang paling

mencolok di NBA, terkenal dengan gaya permainan yang penuh semangat, tembakan tiga poin yang sangat efektif, serta karakter yang unik. Lahir pada 9 September 1985 di Freehold, New Jersey, Smith menjalani karir yang dipenuhi dengan pencapaian, rintangan, dan kontroversi. Meskipun karirnya di NBA sering kali dipenuhi dengan momen-momen yang tak terduga, Smith tetap menjadi salah satu pemain yang berpengaruh dalam sejarah bola basket modern, terutama saat ia bersama Cleveland Cavaliers dan berhasil meraih gelar NBA pertama mereka di tahun 2016.

Karir Awal dan Perjalanan di NBA

J. R. Smith memulai perjalanan profesionalnya lebih awal dibandingkan banyak pemain lainnya. Setelah menyelesaikan pendidikan di St. Benedict’s Preparatory School di Newark, New Jersey, ia memilih untuk langsung terjun ke NBA tanpa melalui langkah kuliah atau liga perguruan tinggi. Smith memasuki NBA pada draft 2004, diambil oleh New Orleans Hornets sebagai pilihan ke-18 secara keseluruhan.
New Orleans Hornets (2004–2006)
Dia memulai karirnya dengan cukup baik di New Orleans Hornets, meskipun lebih dikenal karena kemampuannya mencetak angka yang mengesankan, terutama dalam hal tembakan tiga poin. Meskipun performanya tidak selalu stabil, Smith mulai menunjukkan potensi luar biasa, yang membuatnya dikenal sebagai salah satu penembak berbakat di NBA.
Denver Nuggets (2006–2009)
Pada tahun 2006, Smith ditransfer ke Denver Nuggets, di mana ia semakin berkembang. Bersama Nuggets, ia menjadi salah satu pencetak gol utama dan diakui karena kemampuannya melakukan tembakan jarak jauh. Selama di Denver, ia juga turut berkontribusi dalam menjadikan tim tersebut sebagai pesaing tangguh di Wilayah Barat.
New York Knicks (2012–2015)
Setelah beberapa pengalaman singkat dengan tim lain, J. R. Smith akhirnya bergabung dengan New York Knicks pada tahun 2012. Di sinilah ia mulai menarik perhatian yang lebih besar, terutama di musim 2012-2013 saat ia dinobatkan sebagai NBA Sixth Man of the Year. Meskipun dikenal karena performanya yang mengesankan dari bangku cadangan, Smith juga kerap membuat keputusan yang kontroversial yang menjadi sorotan media.
Cleveland Cavaliers dan Kejayaan di 2016
Pada tahun 2015, Smith bergabung dengan Cleveland Cavaliers, di mana ia memiliki kesempatan bermain bersama legenda seperti LeBron James. Salah satu momen paling berkesan dalam karirnya muncul pada Final NBA 2016 ketika Cavaliers berhasil mengalahkan Golden State Warriors dan meraih gelar juara NBA pertama mereka. Dalam serangkaian final tersebut, Smith memberikan kontribusi yang signifikan, meskipun ia juga terkenal dengan momen kontroversial di Game 1 Final saat ia tampak bingung dengan situasi permainan setelah mendapatkan rebound penting. Namun, insiden tersebut tidak menodai sumbangsihnya terhadap gelar yang berhasil diraih Cleveland.
Kepribadian dan Gaya Bermain
J. R. Smith dikenal sebagai atlet yang sangat berbakat dengan kemampuan menembak yang hebat, terutama dari luar garis tiga poin. Meskipun demikian, terkadang konsistensinya dipertanyakan, karena ia sering kali membuat keputusan yang tidak terduga di lapangan, baik dalam hal tembakan maupun pemilihan waktu untuk mengambil risiko.
Gaya Bermain yang Berani dan Tak Terduga
Salah satu ciri unik dari J. R. Smith adalah cara bermainnya yang sangat berani. Ia kerap melakukan tembakan tiga poin dari jarak yang jauh, bahkan melampaui jarak yang biasanya diambil oleh pemain lain. Keberaniannya dalam mencoba tembakan yang sulit sering kali memberikan keuntungan berarti bagi timnya, tetapi tidak jarang juga bisa berbalik menjadi kerugian ketika ia gagal.
Kontroversi dan Media
Karakter Smith yang terbuka dan kadang aneh sering kali menarik perhatian media. Ia sering terlibat dalam berbagai kontroversi, baik di lapangan maupun di luar arena. Mulai dari masalah terkait kebijakan tim hingga berbagai insiden di luar lapangan yang mencuri perhatian publik. Namun, banyak orang yang menghargai sikapnya yang berani menjadi diri sendiri dan tidak terlalu peduli dengan penilaian orang lain.
Karier Setelah NBA
Setelah menutup kariernya di NBA, J. R. Smith memilih untuk mengejar impian baru. Salah satu langkah penting yang diambilnya adalah melanjutkan pendidikan di perguruan tinggi. Pada tahun 2021, ia mendaftar di North Carolina AandT, sebuah universitas yang termasuk dalam HBCU (Historically Black Colleges and Universities) untuk meraih gelar di bidang seni dan desain. Langkah ini membuktikan bahwa Smith memiliki ketertarikan di luar dunia bola basket dan ingin berfokus pada pengembangan dirinya di luar lapangan.
Selain itu, J. R. Smith juga dikenal aktif dalam kegiatan sosial dan memberikan dukungan untuk berbagai proyek yang bermanfaat. Ia sering terlibat dalam program-program yang bertujuan untuk meningkatkan kualitas hidup masyarakat kurang beruntung, terutama di kalangan generasi muda.