Willis Reed merupakan salah satu sosok yang tak terpisahkan dari
sejarah panjang NBA. Dikenal karena kepemimpinannya yang luar biasa dan semangat juang yang gigih, Reed meninggalkan jejak yang tak terlupakan, baik sebagai pemain maupun pemimpin. Ia menjadi lambang ketahanan dan keberanian, yang memberikan pengaruh besar bagi tim serta perkembangan olahraga basket secara umum.
Karier Awal dan Perjalanan Menuju NBA
Meningkat di College Basketball
Willis Reed lahir pada tanggal 25 Juni 1942 di Holog, Louisiana. Sejak usia muda, Reed telah menunjukkan bakat yang sangat menonjol dalam olahraga basket. Ia melanjutkan kariernya di dunia basket dengan bermain untuk Grambling State University, di mana ia menjadi bintang. Reed dikenal sebagai pemain yang sangat berpengaruh, baik dalam menyerang maupun bertahan, sehingga menarik perhatian banyak pengamat NBA.
Setelah meraih sukses di tingkat perguruan tinggi, Reed terpilih oleh New York Knicks dalam NBA Draft 1964. Pilihan ini menandai langkah awal dalam perjalanan Reed menuju ketenaran dan kesuksesan yang signifikan di NBA.
Karier di NBA: Momen Puncak dan Keberhasilan
Memimpin New York Knicks ke Kejuaraan
Reed menghabiskan hampir seluruh karier NBA-nya bersama New York Knicks, dari tahun 1964 hingga 1974. Di tahun 1970, Willis Reed mencapai puncak kariernya saat ia membawa Knicks meraih gelar NBA pertama mereka dalam dua dekade. Momen paling terkenal dalam perjalanan kejuaraan tersebut terjadi ketika Reed dengan penuh semangat kembali bermain pada Game 7 Final NBA 1970, meskipun mengalami cedera otot paha yang serius.
Ketika itu, Reed berjalan dengan kepincangan menuju lapangan dan memberi semangat pada timnya untuk meraih kemenangan melawan Los Angeles Lakers. Ia berhasil mencetak dua poin penting yang mendorong semangat Knicks, yang pada akhirnya memenangkan pertandingan dan menjadi juara NBA. Momen ini menjadi legenda dan simbol keberanian serta kepemimpinan.
Penghargaan dan Pencapaian Individu
Karena penampilannya yang fenomenal, Willis Reed memperoleh gelar NBA MVP pada tahun 1970 dan terpilih sebagai NBA All-Star sebanyak tujuh kali sepanjang kariernya. Sebagai seorang center yang dominan, ia dikenal tidak hanya karena kemampuannya mencetak poin tetapi juga keterampilannya dalam bertahan dan mengambil rebound.
Reed juga diakui sebagai Anggota Hall of Fame pada tahun 1982, sebuah penghargaan yang menegaskan posisinya sebagai salah satu pemain terbaik yang pernah ada.
Gaya Bermain yang Membuatnya Ikonik
Kekuatan Mental dan Kepemimpinan
Salah satu hal yang membuat Willis Reed sangat istimewa adalah mentalitasnya. Reed tidak hanya memiliki fisik yang kuat, tetapi juga mentalitas yang hebat dalam menghadapi tekanan berat. Kepemimpinannya di lapangan, terutama dalam pertandingan penting, menjadi teladan bagi banyak pemain muda.
Kemampuan Bertahan yang Kuat
Selain keterampilan menyerang yang solid, Reed juga dikenal sebagai pemain bertahan yang sangat tangguh. Ia mampu mencetak poin dan juga sangat efektif dalam menjaga pertahanan dan merebut rebound, berperan penting dalam mengatur ritme permainan bagi Knicks.
Warisan dan Pengaruh
Willis Reed mungkin sudah pensiun dari NBA lebih dari empat puluh tahun yang lalu, namun warisannya masih hidup hingga saat ini. Dia menjadi inspirasi bagi banyak generasi pemain basket, termasuk para pemain di posisi center. Selain itu, Reed juga dikenal sebagai pelatih dan eksekutif di NBA setelah pensiun, memberikan kontribusi lebih lanjut bagi olahraga ini dalam berbagai peran.
