Larry Johnson merupakan salah satu pemain basket legendaris
yang meninggalkan jejak besar di NBA pada dekade 1990-an. Dikenal dengan gaya permainan yang kuat dan penuh semangat, Johnson bukan hanya menjadi bintang di lapangan, tetapi juga di luar lapangan. Sebagai salah satu pemain yang mampu memadukan kekuatan fisik dan kelincahan, Larry Johnson menjadi sosok yang tak terlupakan bagi penggemar NBA.
Awal Karir dan Perjalanan ke NBA
Larry Johnson lahir pada 14 Maret 1970, di Chicago, Illinois. Ia mulai mendapatkan pengakuan luas sebagai pemain basket saat bermain di Universitas Nevada-Las Vegas (UNLV), di mana ia menjadi salah satu pemain terunggul di NCAA pada akhir 1980-an hingga awal 1990-an. Di UNLV, ia berperan penting dalam membantu tim tersebut meraih gelar nasional pada 1990, pencapaian yang sangat luar biasa.
Setelah karir cemerlangnya di tingkat perguruan tinggi, Johnson terpilih sebagai pick pertama dalam NBA Draft 1991 oleh Charlotte Hornets. Kehadirannya ke NBA dengan cepat mengubah wajah permainan basket profesional dengan hadirnya seorang pemain yang tidak hanya memiliki keterampilan, tetapi juga kekuatan fisik dan kemampuan atletik yang luar biasa.
Dominasi di Charlotte Hornets
Pada musim rookie-nya, Larry Johnson langsung menunjukkan dominasi yang luar biasa. Ia tampil dengan sangat baik dengan rata-rata 19,6 poin dan 11 rebound per pertandingan, yang membawanya meraih NBA Rookie of the Year 1992. Johnson dikenal karena kemampuannya untuk mencetak poin dari berbagai posisi, baik dengan tembakan jarak jauh, dunk yang mengesankan, maupun serangan di dalam cat.
Lebih dari itu, ia juga memiliki peran penting dalam pertahanan dan penguasaan rebound, menjadikannya pemain yang sangat berharga bagi Hornets. Bersama rekan satu timnya, Alonzo Mourning, Johnson menjadi salah satu pemain kunci yang meningkatkan popularitas Charlotte Hornets pada awal 1990-an.
Perpindahan ke New York Knicks dan Sisa Karir
Setelah beberapa musim sukses bersama Hornets, Larry Johnson diperdagangkan ke New York Knicks pada tahun 1996. Di sini, ia bergabung dengan tim yang memiliki bintang-bintang seperti Patrick Ewing dan John Starks. Meskipun kondisi fisiknya mulai menurun akibat cedera, Johnson tetap menjadi bagian integral dari tim yang mencapai Final NBA pada tahun 1999.
Salah satu momen paling terkenal dari karir Larry Johnson bersama Knicks adalah “four-point play” yang legendaris pada babak playoff 1999 melawan Indiana Pacers. Tembakan tiga angka yang diikuti dengan lemparan bebas itu menjadi salah satu momen terpenting dalam sejarah playoff NBA.
Gaya Bermain dan Kekuatan Fisik yang Membuatnya Unik
Larry Johnson dikenal dengan gaya bermain yang memadukan kekuatan fisik dan kelincahan. Sebagai pemain forward, ia mampu mendominasi di dalam cat dengan kemampuannya untuk mengalahkan lawan-lawannya dalam duel fisik. Namun, yang membedakan Johnson dari pemain besar lainnya adalah kemampuan tembakan jarak jauhnya. Di masa itu, sangat jarang pemain forward dengan ukuran besar mampu melepaskan tembakan tiga angka, namun Larry Johnson memiliki kemampuan ini, menjadikannya pemain yang sangat fleksibel.
Karakter dan Pengaruh di Luar Lapangan
Selain prestasinya di lapangan, Larry Johnson juga dikenal dengan kepribadiannya yang ceria dan rendah hati. Setelah pensiun, ia tetap terlibat dalam berbagai kegiatan amal dan menjadi suara untuk berbagai inisiatif sosial. Ia juga dikenal karena karakternya yang kuat dan keinginannya untuk memberikan dampak positif di luar dunia basket.
