Walker Kessler merupakan salah satu talenta muda yang bersinar
dalam dunia bola basket saat ini. Lahir pada 12 Juli 2002, di Atlanta, Georgia, Kessler memiliki ketinggian yang menonjol, yakni 2,18 meter, yang memberinya keunggulan signifikan sebagai seorang center. Sejak usia dini, Kessler menunjukkan minat serta bakat dalam permainan basket, mengikuti jejak ayahnya yang juga seorang atlet.
Kessler memulai karier basketnya di sekolah menengah,
di Woodward Academy, di mana ia cepat dikenal sebagai pemain yang kuat di bawah ring. Selama masa SMA, Kessler mengasah keterampilan menembaknya yang presisi, serta menunjukkan kemampuan luar biasa dalam bertahan dan memblokir tembakan adversari. Setelah menyelesaikan pendidikan menengahnya, Kessler melanjutkan karirnya ke dunia perguruan tinggi dengan bergabung bersama tim basket Universitas North Carolina (UNC) pada tahun 2020.
Perpindahan ke Auburn University
Awalnya, Kessler berkompetisi untuk UNC selama musim 2020-2021, namun ia merasa perlu tantangan baru untuk mengasah kemampuannya. Di tahun 2021, ia mengambil keputusan untuk pindah ke Auburn University di Alabama, di bawah bimbingan pelatih Bruce Pearl. Di Auburn, Kessler semakin berkembang menjadi salah satu talenta terbaik di konferensi Southeastern (SEC). Ia menjadi ancaman serius baik dalam serangan maupun pertahanan, dengan kemampuannya dalam memblokir tembakan dan mengambil rebound secara konsisten.
Kejayaan di Auburn dan Puncak Karier di NCAA
Saat membela Auburn, Walker Kessler mencapai klimaks performa terbaiknya. Pada musim 2021-2022, ia tampil mengesankan dengan rata-rata hampir 11 poin, 8,1 rebound, dan 4,6 blok per pertandingan. Kemampuan luar biasanya dalam memblokir tembakan menjadikannya salah satu pemain teratas di NCAA dalam kategori blok. Kessler juga terkenal sebagai pemain yang sangat cermat dalam membaca permainan, serta menunjukkan konsistensi yang luar biasa dalam menguasai area di sekitar ring.
Keberhasilan Kessler di Auburn tidak hanya disokong oleh dominasi pertahanannya, tetapi juga oleh kemampuannya mencetak poin dengan efisien. Di akhir musim, Kessler menjadi kandidat utama untuk penghargaan NCAA Defensive Player of the Year berkat kontribusinya yang krusial dalam pertahanan Auburn yang tangguh.
Pengaruh di NBA Draft 2022
Berkat pencapaian luar biasa di Auburn, Walker Kessler memutuskan untuk ikut serta dalam NBA Draft 2022. Perkembangan pesat keterampilannya selama dua tahun di perguruan tinggi menarik perhatian banyak pengamat NBA yang melihat potensi besar dalam dirinya. Dalam Draft 2022, Kessler dipilih oleh Minnesota Timberwolves di urutan ke-22, tetapi segera diperdagangkan ke Utah Jazz, tempat ia memulai karirnya di NBA.
Karier di NBA: Perjalanan di Utah Jazz
Setelah terpilih oleh Utah Jazz, Walker Kessler memasuki jagat NBA dengan penuh semangat. Di musim pertamanya, ia segera menunjukkan bahwa kemampuan bertahannya yang luar biasa dan kehadirannya di bawah ring menjadikannya aset berharga bagi Jazz. Meskipun masih muda dan memiliki banyak hal untuk dipelajari, Kessler menunjukkan bahwa ia adalah pemain yang siap bersaing di level tertinggi.
Kessler membawa kekuatan defensif yang mengesankan ke dalam tim, dengan bakat memblokir tembakan dan menjaga posisi di bawah ring. Kehadirannya memberikan Utah Jazz pertahanan yang solid, dan ia diakui sebagai salah satu rookie paling menjanjikan di musim pertamanya.
